C'est deux ans après la publication de son ultime roman, Routes des Indes, qui est aussi son chef-d'œuvre, que E.M. Forster donna au Trinity College de Cambridge la série de conférences dont Aspects du roman reproduit la quintessence. Pas plus que la somme romanesque de Forster, ces essais qui évoquent Chaucer et Virginia Woolf, Daniel Defoe et James Joyce ou encore Dickens et Max Beerbohm n'ont pris la moindre ride. On y retrouve sa lucidité, son humour et cette absence de « bon ton » qui en fit le maître à penser d'une génération. Pour Forster, « il n'existe pas de règle, pas d'art du roman, rien que l'art exigé par le romancier pour mener à bon port sa propre œuvre » !