Lorsqu Anne Boleyn arrive à la cour d Henri VIII, la reine Catherine d Aragon jouit d une grande popularité, bien qu elle ait peu d activités politiques à la cour depuis longtemps. Tous les fils qu elle a pu avoir sont décédés en bas âge et Henri VIII souhaite avoir un enfant mâle pour assurer l avenir de la monarchie et préserver le pays d une guerre civile. Anne résiste aux avances du roi et refuse de devenir sa maîtresse. Ce refus ne fait qu accroître le désir du roi qui la poursuit sans arrêt, même lorsqu elle quitte la cour pour aller dans le Kent. Finalement, Henri lui demande de l épouser, ce qu elle accepte. Toutefois, elle continue de refuser les avances du roi, car tout enfant né avant le mariage est considéré comme illégitime. La volonté d Henri d épouser Anne Boleyn le conduit à chercher une façon de rompre son mariage avec Catherine d Aragon. Henri et Anne se marient secrètement. Quelques mois plus tard, Anne découvre qu elle est enceinte. Les événements vont ensuite se précipiter. L archevêque de Cantorbéry déclare que le mariage d Henri VIII et de Catherine d Aragon est nul et invalide, et que le mariage d Henri et d Anne est légitime. En signe de défi au pape, l archevêque déclare aussi que l Église d Angleterre est maintenant sous l autorité de son souverain et non de celle de Rome. Mais après avoir donné naissance à sa fille Élisabeth, Anne fait une fausse-couche d un garçon, et Henri déclare que leur union est maudite par Dieu. La nouvelle reine comprend qu elle sera bientôt répudiée...