Après avoir, dans un précédent best-seller, révélé Qui étaient nos ancêtres, Jean-Louis Beaucarnot dépeint ici leur vie au jour le jour. Au fil des siècles et de l'année, du berceau à la tombe, il les fait revivre, dans un décor bien dépaysant et avec des mentalités qui paraîtront souvent étranges ou décalées. Quels sont les origines et le sens de nombre de nos rituels ? De la chandeleur à Noël, en passant par le 1er mai, le 14 juillet ou la curieuse «fête des fous»... Comment organisait-on le baptême, la première communion, le service militaire et la nuit de noces... D'où viennent le coq gaulois, la banlieue, le préservatif, la fête des mères... En quatre cents pages, c'est toute notre histoire et notre culture qui sont revisitées et éclairées, avec la passion et le talent de celui que l'on nomme couramment le pape de la généalogie et dont les émissions font un tabac sur Europe 1.

Ce livre remplace Ainsi vivaient vos ancêtres, publié en 1989 et introuvable depuis plus de dix ans. Agrémenté de nombreux encadrés, bourrés d'informations et de trésors, consacrés à l'origine et à l'histoire de nos mots et expressions, il se termine par un chapitre original, proposant, à partir de fiches pratiques, d'essayer de revivre à la façon de vos ancêtres !