Ce livre est avant tout un hommage à Jack Kérouac, aux montagnes, au soleil, à la Calabre enfin, à la dignité et à la désespérance des exilés. Hugh Densmore, jeune interne en médecine, se rend chez ses parents à l'occasion d'un mariage. En route, il prend en stop une adolescente naïve et insolente, commettant là l'erreur fatale qui l'entraînera dans un cauchemar qu'il ne pouvait soupçonner. Ayant été vu à plusieurs reprises en compagnie de la jeune fille dans sa voiture, on ne tardera pas à le convoquer pour un interrogatoire lorsqu'elle est retrouvée morte, tuée d'un coup à la tête... à moins que ce ne soit d'un avortement bâclé... Dans les Etats-Unis du sud des années 60, un jeune noir pratiquant la médecine est un coupable idéal dans un cas comme celui-ci. Comprenant bien vite que les policiers blancs - et racistes - chargés de l'affaire ne chercheront pas plus loin que Hugh, celui-ci mène l'enquête seul, ou presque: la ravissante Ellen, amie de la famille, se révèle pleine de ressources et d'une aide précieuse. Hugh a tout contre lui: le temps, car il doit retourner à l'hôpital où il travaille avant que le scandale éclate et détruise sa carrière; les faits, qui l'incriminent; enfin la nécessité du secret, puisqu'il ne veut à aucun prix que sa famille apprenne l'horreur de sa situation. Seules la fierté et la rage face à la haine raciale qu'il subit à chaque instant lui donnent le courage d'aller au bout de ses recherches afin de recouvrer sa dignité d'homme libre.