Le plus grand secret d'état de l'histoire tient dans une enveloppe ? Dure journée pour Stephen Blades, le 44e président des États-Unis. Au premier jour de son investiture son prédécesseur, Francis T.Carroll, lui laisse un courrier qui va changer non seulement son propre destin, mais très probablement la face du Monde. Que contient donc cette fameuse lettre 44 ? Une incroyable révélation bien entendu... Depuis 7 ans, la Nasa a détecté une construction extraterrestre sur la ceinture d'astéroïdes entre Mars et Jupiter. Mais la rencontre du troisième type n'a pas encore eu lieu. Dans l'expectative de devoir combattre une invasion d'outre-espace et de pouvoir défendre l'Humanité, Carroll a envoyé les troupes américaines sur tous les fronts, inlassablement, ce qui la rendu pour le moins impopulaire. Avait-il finalement raison de préparer la nation au désastre imminent ? Et quel sera le rôle de l'équipage du Clarke, le vaisseau d'observation envoyé vers l' « ennemi » voici trois ans déjà ?