Une biographie d'un nouveau genre. Son objet ? Le destin d'un serial-killer à la Belle Époque, Henri Vidal, minutieusement retracé par deux chercheurs en sciences sociales et en histoire contemporaine. Se limiterait-il à ses dimensions biographiques et historiques que l'ouvrage en serait déjà passionnant. Mais il va beaucoup plus loin.Extraits de journaux, comptes-rendus judiciaires et autobiographie du criminel lui-même ? condamné à mort en 1902, il est grâcié et envoyé au bagne de Cayenne où il meurt en 1906 ? forment la texture biographique de celui que la France entière surnomme alors "le tueur de femmes". Pas une parole des auteurs ne vient parasiter cette étonnante compilation d'écrits originaux. Car il s'agit pour Philippe Artières et Dominique Kalifa de "monter des discours comme on monte des images" afin d'expliquer comment se construit dans la société la figure d'un criminel. À la lecture de lapléthore de documents qu'a suscités l'assassin émerge ainsi un autre Vidal : un Vidal de papier, aux multiples facettes.Un essai de biographie sociale unique en son genre et qui devrait faire date.--Yves Fraillont