Dans une taverne, Valhardi rencontre une de ses connaissances : un responsable d’une compagnie d’assurances maritimes. L’homme est désemparé : deux pétroliers sont portés manquants alors qu’ils croisaient au large de Durban. L’un a explosé, l’autre a pris feu. Sur l’ensemble des équipages, un seul rescapé a été recueilli mais a ensuite disparu. Les faits semblent douteux et Valhardi se propose d’enquêter. Un voyage à Durban est préparé. Sur la route, Valhardi échappe à un accident volontaire mené par un inconnu qui se trouvait dans la brasserie...

Quelques jours plus tard, port de Durban. Valhardi est abordé par un journaliste du « Daily News ». L’homme enquête sur la disparition des pétroliers et tous deux partent en canoteur vers la zone des faits. L’homme –Rosco- prévient notre ami que tout a été orchestré, qu’il est payé pour liquider Valhardi et le faire disparaître en mer. Pourquoi ?… des intérêts énormes sont en jeu. Une gigantesque fraude à l’assurance a été orchestrée par la bande de l’Archange, un inconnu qui tire les ficelles de ce grand jeu de dupes. Mais Rosco feint de tuer Valhardi. Ce dernier aura maintenant les mains libres pour enquêter en utilisant diverses identités et déguisements…