Peu d'hommes ont autant contribué que Tamerlan, le ''Seigneur de Fer'', à infléchir le cours de l'histoire : la terrible défaite qu'il fit subir à Bajazet le Foudre lors de la bataille d'Ankara, en 1402, a retardé d'un demi-siècle la chute de Constantinople, et, par-là même, freiné à un moment décisif la conquête turque en direction de l'Occident. Les coups sévères qu'il porta à Toktamïch et à la Horde d'Or ont permis aux Russes d'endiguer l'invasion tartare et à la Moscovie de se réorganiser. Ses campagnes au Proche-Orient, en Iran, dans l'Inde du Nord-Ouest ont profondément modifié l'équilibre politique de ces régions.