À partir de 10 ans. La nouvelle collection documentaire des Éditions Gallimard Jeunesse propose de partir "sur les traces" d'un héros de légende pour s'introduire dans une période historique, découvrir des civilisations disparues et les modes de vie qui y sont attachés.

Chaque volume se découpe en une dizaine de chapitres, construits autour des exploits et de l'aventure du héros du livre. Dans chaque chapitre :

- les pages "récits", rédigées par des spécialistes des civilisations traversées, racontent l'histoire d'un personnage épique, avec des notes en marge pour expliquer les mots difficiles et des illustrations en couleur qui replacent le mythe dans son contexte historique ;

- la double-page "documentaire" développe un thème lié à l'épopée en privilégiant les documents iconographiques pour présenter les traces (lieux, monuments, œuvres d'art, objets usuels) laissées par ces cultures disparues. En fin d'ouvrage, l'auteur détaille ses sources et ses choix dans la double-page consacrée aux sources du récit.

Si celles-ci le permettent, l'auteur travaille en effet à partir des textes originels. Sinon, il compile des sources diverses (légendes issues de la tradition orale, textes historiques, traductions).

Une approche qui permet de cerner la double valeur du mythe et de l'épopée : œuvres littéraires à part entière dotées de tous les ressorts de la fiction, ce sont aussi de précieux documents pour explorer les cultures de nos ancêtres.

Le Roi Arthur, héros médiéval plein de fougue et d'idéal, régna au cœur du Moyen-Age. Sa formidable épopée prend place dans un décor de légende où forteresse imprenables alternent avec landes hostiles et forêts impénétrables.

On y retrouve tous les ingrédients du récit épique médiéval : idéal chevaleresque, amour courtois, guerres, passions et trahisons, et bien sûr, sortilèges et magies.

Le lecteur croisera en suivant les traces du Roi Arthur les figures majeures de la légende arthurienne : son conseiller, Merlin l'Enchanteur, la reine Guenièvre, les Chevaliers de la Table Ronde, la ténébreuse Morgane, la fée Viviane et le traître Mordred.

Les pages documentaires présentent les principaux aspects de la société féodale : le rôle symbolique et économique de la forêt, l'éducation des jeunes enfants, le rôle du roi, l'art de la guerre, le statut de la femme, les règles de la courtoisie.

En fin d'ouvrage, Claudine Glot présente ses sources : l’œuvre épique de Chrestien de Troyes, mais aussi des sources plus anciennes.