Une révolution, celle de 48, et une contre-révolution analysées par l'auteur de la Démocratie en Amérique. Les Souvenirs de Tocqueville sont l'oeuvre d'un grand journaliste aussi prompt que le Hugo des Choses vues à saisir l'événement dans le Paris de l'émeute. Et d'un grand historien attentif aux profondeurs, découvrant derrière le fait politique le fait social qui l'explique, le bouscule et l'enflamme. Quant à l'écrivain, incomparable dans le portrait, le récit d'une séance à la Chambre ou l'évocation de l'"aplatissement universel" de la France de Juillet, on le placera entre Saint-Simon et Michelet : moins cruel que l'un, moins lyrique que l'autre, il possède au plus haut point ce don de seconde vue qui démonte le mécanisme de la comédie et des drames de l'histoire.