Nous avons tous entendu parler des croisades, nous connaissons les noms de Godefroi de Bouillon ou de Saladin ; nous savons qu'elles ont eu lieu au Moyen Age et qu'il y en eut plusieurs - cinq, sept ou peut-être neuf. Mais en avons-nous une idée bien claire ? Le thème se prêtant à l'actualisation, la question mérite d'être posée. Ces événements sanglants, notre civilisation les a d'abord célébrés avec un immense enthousiasme. Plus récemment nous en avons eu honte, mais certains, en Occident comme en Orient, persistent à les voir avant tout sous leur jour épique. Lire ces histoires de croisades, c'est comprendre comment les chrétiens du XIe siècle se mirent à penser que la guerre pouvait être sainte et comment les musulmans redécouvrirent la notion de jihad ; c'est aussi "une extraordinaire occasion de voir nos ancêtres à travers le regard des autres".