1946. Juste libéré d’Auschwitz, il y a soixante ans, Primo Levi rédige avec Leonardo Debenedetti, à la demande de l’Armée rouge, un rapport sur l’organisation du camp de concentration pour Juifs de Monowitz.

De retour en Italie, le texte est transformé et publié en 1946. En le lisant, on accède directement à l’œuvre et, en premier, à la genèse de Si c’est un homme dont il est une des principales sources. 1982. Primo Levi effectue, pour la seconde fois, un voyage à Auschwitz. Il occupe alors en Italie la place du témoin exemplaire.

Avec le regard qu’il porte sur son expérience concentrationnaire à travers les lieux et les gens de Pologne, une grande fatigue filtre de l’entretien qu’il donne à l’équipe de la télévision italienne qui l’a suivi.

Primo Levi, chimiste de profession, fait l’expérience du fascisme, des lois raciales, de la résistance et de la déportation à Auschwitz. Il a écrit une œuvre importante, d’une portée littéraire souvent mésestimée, dont une partie est un témoignage direct de l’expérience concentrationnaire.

Leonardo Debenedetti, médecin, a été déporté dans le même convoi que Primo Levi. À la libération, il se retrouve au camp de Katowice et, ensemble, ils rentrent à Turin.

La lecture de ces textes est guidée par deux textes de présentation dans lesquels Philippe Mesnard insiste sur la dimension littéraire du témoignage de Levi dès ses premiers textes – corrigeant ainsi quelques clichés que Levi lui-même avait plusieurs fois remis en cause.