Qu'il s'agisse d'un chirurgien vieillissant qui utilise la collection de papillons tropicaux de son grand-père pour tenter de comprendre son propre passé, d'un jeune homme hanté par la mort accidentelle de son père qui se lance à l'assaut de l'Himalaya ou d'une équipe de médecins américains confrontés à l'horreur en Afrique, les personnages de Quelques notes sur les papillons tropicaux pourraient à eux seuls fournir matière à plusieurs romans. La famille, l'identité, le deuil, la mémoire, voilà ce qui constitue le terreau de l'âme humaine et le cœur des nouvelles de John Murray.