L'idée de matière a connu des changements radicaux au cours des siècles, passant d'une notion commune vague à un concept scientifique élaboré. Un considérable effort d'abstraction fut nécessaire pour penser la matière, en précisant des termes comme ceux de substance, de forme, de masse, d'atome ou de vide. La célèbre équation d'Einstein E = mc2 et l'avènement de la physique quantique ont métamorphosé notre conception de la matière et de ses constituants. Quant à l'astrophysique, elle confirme que les atomes qui nous constituent se sont bien élaborés au sein des étoiles. Mais, d'après la cosmologie, l'essentiel de la matière de l'Univers nous serait encore inconnue...