Natalie Clifford Barney : un nom qui revient constamment dans les chroniques sur les milieux mondains et littéraires du Paris « fin de siècle » ou du Paris de la Belle-Epoque, des années folles ou des années 50.

Un nom dont on sait au moins qu'il désigne celle à qui le plus grand critique du groupe symboliste, Remy de Gourmont (1858-1915), adressait les célèbres Lettres à l'Amazone. Le hasard d'un article sur un livre de souvenirs qu'elle publie en 1963 conduit Jean Chalon à rencontrer l'Amazone et à se lier d'amitié avec elle. Ainsi recueille-t-il à la source les éléments du présent Portrait d'une séductrice. Séductrice, séduisante, elle l'a été pratiquement jusqu'à sa mort à Paris en 1972, cette richissime et belle Américaine née en 1876 à Dayton (Ohio), restée belle et riche malgré le passage des ans, deux guerres et les débâcles monétaires. Une personnalité extraordinaire qui a su affirmer au grand jour ses goûts, «indifférente à tout sauf au libre jeu de sa vie» selon la formule de la mémorialiste Élisabeth de Gramont, une des reines de la société cosmopolite parisienne parlant et écrivant le français aussi bien que sa langue maternelle.

Le Prix Cazes et le Prix Sévigné ont couronné en 1976 ce portrait d'une femme eÎptionnelle.