Même aujourd'hui, François Mitterrand ne laisse pas indifférent. Qu'on l'ait admiré ou méprisé, on reste fasciné. Chez lui, l'homme privé nuançait l'homme public, lui ajoutant une dimension subtile et mystérieuse. Le Président ne pouvait être réduit à son personnage officiel. Sa séduction, son emprise, sa réputation romanesque ou faustienne s'expliquaient en partie ainsi : il était un artiste de la politique.

Alain Duhamel l'a bien connu pour l'avoir interviewé une soixantaine de fois et rencontré régulièrement en tête à tête pendant près de trente ans. Il ne partageait pas toujours ses vues, tant s'en faut. Mieux que personne, il peut donc tenter de comprendre l'homme, examiner son oeuvre et évaluer ses réussites et ses échecs.

Dresser un portrait de l'artiste et tenter d'en fixer la place dans l'Histoire, tel est l'objectif de ce livre sans préjugés et sans tabous.