Quand le soleil de la planète Zarathoustra est devenu nova, ses habitants se sont désespérément entassés dans des vaisseaux sommaires. Les pitoyables embarcations ont fuit au hasard dans l'espace. Deux d'entre elles se sont posées en catastrophe sur un monde sans nom.

Les survivants n'ont guère d'espoir d'être secourus avant des siècles. Ces hommes et ces femmes issus d'une civilisation hautement technologique repartent à zéro, avec des moyens dérisoires, dans un environnement étrange et hostile. Aux dangers naturels s'ajoutent les tensions psychologiques et sociales, peut-être plus redoutables... Les naufragés pourront-ils éviter de retomber dans la barbarie ?

Il est vrai qu'ils ont parmi eux un polymath...

Le britannique John Brunner est l'auteur de plusieurs chefs-d'oeuvre récents. Après Virus, le Dramaturge et l'Homme total, la collection Futurama poursuit avec Polymath la publication de textes antérieurs, dans lesquels Brunner met son talent déjà manifeste au service de thèmes classiques de science-fiction.