Quelque part dans une île, une jeunesse dorée invente les règles de la dolce vita. Chaque clan a son code. Malheur à qui ne s'y plie pas !

Herbert, le maître du jeu, tient ses fidèles à l’œil. L'un d'entre eux, pourtant, las de briller, de lancer des mots d'esprit, de cultiver le paradoxe, aspire à être "tout simplement humain". La grâce d'Elena pourrait accomplir cette métamorphose. Encore faudrait-il en être digne.

"C'est le roman américain que j'admire le plus", disait Nabokov de cette fable qui éclaire d'un jour ambigu, mi-tendre, mi-cruel, l'éducation sentimentale d'un dandy malgré lui.