En l’an 79 après J.-C., Adriana Pollia, une jeune noble de Pompéi et son esclave Cleio ont miraculeusement échappé à la colère du Vésuve. Seuls, ils vont vivre d’expédients et prendre soin l’un de l’autre. Mais lorsqu’ils sont recueillis par l’oncle d’Adriana, Cleio est rejeté avec brutalité, le laissant mort. Adriana, suivra son destin de noble Romaine et épousera un vieux sénateur, devenant une respectée matrone et finira par oublier son ami de jeunesse et la partie la plus authentique d'elle-même. Mais le passé reviendra frapper à sa porte le jour où, au Colisée, elle assistera aux débuts d'un jeune gladiateur en qui elle reconnaîtra son amour de jeunesse…