Après la sanglante répression des émeutes de Los Angeles, le ressentiment populaire anti-robots est à son apogée et "l'affaire IAN" continue d'empoisonner le Gouvernement. En autorisant la conception de cet androïde, le Pentagone a-t-il enfreint le principe de précaution qui interdit la création d'une conscience artificielle capable d'autonomie ?

Accusé du carnage de nombreux émeutiers et activement recherché, IAN, le prototype de robot à apparence humaine, demeure introuvable. Sa fuite a entraîné l'exosquelette, l'espèce de scaphandrier-tueur électronique qui le traque, dans un inextricable marais.

Pendant ce temps, les militaires discutent de l'urgence d'éliminer l'androïde devenu incontrôlable et susceptible de révéler des secrets dangereusement compromettants. Pour enfin y parvenir, ils confient cette tâche à son pire ennemi, le général Eluard, qui s'est personnellement juré de l'anéantir...