En 1892, Stephen Crane (1871-1900) publie 'Maggie, fille des rues' à compte d'auteur. Jugé immature à l'époque, le roman est un échec. Pourtant, depuis, il est considéré comme l'un des tout premiers romans réalistes américains. Le roman, 'Maggie', l'histoire d'une jolie jeune fille qui vit dans le quartier du Bowery à New York, est écrit avec la même intensité et le même sens du détail que son chef d'oeuvre 'Un mystérieux héroïsme'. Durant sa courte vie, Maggie, 'qui s'est épanouie dans une flaque de boue', sera amenée à se prostituer et se suicidera alors qu'elle n'est encore qu'une adolescente.