Compilation des pratiques magiques et de la sorcellerie à travers les siècles et les pays, Jean Markale présente avec ce livre-documentaire un intéressant panorama des superstitions et rituels de l'antiquité à nos jours. Divisé en deux parties, son ouvrage se penche tout d'abord sur la pratique de la sorcellerie dans l'Histoire, puis propose un petit voyage au sein de la magie contemporaine.

I. La sorcellerie à travers les âges

Vestiges de la préhistoire

Les témoins de l'antiquité classique

Dans les brumes des barbares

Vers la chasse aux sorcière

II. Au carrefour des sortilèges

Les maléfices

Voyages et métamorphoses

Les frontières de l'impossible

Désenvoûteurs et sorciers blancs

L'énigme du sabbat

La religion des sorcières

La sorcellerie opérative

Dans l'ensemble un très bon livre, bien documenté, qui permet d'apprendre une multitude de choses sur des sociétés assez méconnues, surtout dans leurs pratiques magiques, comme les Scythes, les Hébreux ou encore les Babyloniens. Le style est fluide, agréable à lire, et de nombreux mythes et rappels aux croyances populaires parsèment les pages. Le seul défaut serait selon moi la tendance de l'auteur à accepter toutes les informations de ses sources comme vérités absolues, sans chercher à en trouver la faille. C'est surtout vrai pour son chapitre sur la chasse au sorcière, qui sombre un peu trop dans la complaisance, Markale se faisant une joie d'accorder foi à toutes les élucubrations trouvées dans les procès. Une démarche bien peu historique, donc, sachant que l'on reconnait aujourd'hui que les prétendues sorcières brûlées n'en étaient aucunement et étaient surtout victimes de commérages et d'une justice assez expeditive (et encore, dans le duché de Lorraine seulement.) Quelques longueurs également dans sa deuxième partie, bien moins intéressante à mon sens que la première.