En 1864, la misère pousse les paysans de la Creuse à émigrer vers la capitale, alors en pleins travaux haussmanniens, pour y devenir maçons, le temps d'une campagne. C'est chez l'Amélie que se retrouvent les "limousinants". Parmi eux, les frères Ribière, François et Louis, venus s'engager sur le chantier de l'église Saint-Augustin.

Quelques jours d'un labeur forcené suffiront à Louis pour réaliser que son destin est ailleurs. Et voilà ce jeune Rastignac aux mains calleuses lancé seul, contre l'avis des siens, à la conquête d'un Paris sous l'emprise des grandes courtisanes !

Quant à Marie, devenue l'épouse de François, trop seule dans son village de Creuse, elle décide à grands risques de monter seule à Paris, où elle va trouver sa voie dans la haute couture. La ville, la grande ville va révéler à chacun un destin inattendu.

Roman historique, roman de la terre aussi, "Les fruits de la ville" s'inscrivent dans la grande tradition des romans populaires du XIXe siècle.