Dans l'aride plaine de Castille, l'Escurial se dresse, formidable et sévère : palais prison, palais crypte royale, palais forteresse. Ici se déchaînent les pires débauches et s'ourdissent les plus noirs complots sur fond de litanies et de messes.

Et voici venu, en ces années 1790, le temps des louves"... Marie-Louise, épouse du débonnaire Charles IV, qui se prend d'une passion sans frein pour Manuel Godoy, un jeune garde du corps qu'elle fera prince...

Marie-Christine, veuve à vingt-huit ans du monstrueux Ferdinand VII, qui se jette dans de plébéiennes et viles amours...

D'autres encore... tandis qu'autour d'elles l'Espagne agonise, envahie par Napoléon, déchirée par les guerres civiles.

Romancier tout autant qu'historien, Michel del Castillo fait revivre avec une extraordinaire puissance ce temps où régnèrent, inséparables, le sang, la volupté et la mort.