Peut-on échapper à son destin quand on naît sur une île mystérieuse où les plages sont faites de barbelés ?

Aux lendemains de la guerre de Corée, une petite fille va apprendre la rage de vivre, celle qui va lui permettre d'échapper à sa condition : née de parents lépreux, mais déclarée saine, elle va s'enfuir de l'orphelinat où elle a été enfermée. Et le long apprentissage qu'entame Seungja va endurcir davantage son coeur déjà meurtri, à l'image d'un pays dévasté. Adoptée, elle va changer d'identité et se retrouver dans le microcosme de la haute société de Séoul, après avoir gagné sa liberté dans les bas-fonds de la campagne au service d'un boucher de chiens. Ses origines sont désormais loin derrière elle, et, pourtant, elle semble marquée à jamais...