Avec ce Léonard de Vinci initialement publié en 1997, Daniel Arasse s'était affirmé comme l'un des très grands historiens de l'art français. Ce directeur d'études à l'École des hautes études en sciences sociales réussissait dans ce volumineux ouvrage à analyser avec minutie la figure protéiforme de cet artiste. Car bien que mondialement connu, Léonard de Vinci a néanmoins laissé derrière lui une ?uvre inclassable dont bien des aspects demeurent encore méconnus, voire oubliés, du grand public. En quelques chapitres magnifiquement écrits, Daniel Arasse démontre comment Léonard est la fois un pur produit de son époque mais également un authentique génie qui, soudain, se préoccupe de domaines aussi variés que l'architecture, la science, les machines, la sculpture ou la peinture. Passer du statut d'artisan à celui de savant et d'artiste philosophe nécessitait de prendre en compte tout le savoir d'une civilisation, alors en totale reconstruction. C'est justement ce que démontre l'auteur en analysant comment Léonard opère une synthèse sans équivalent de tous les savoirs. À partir de commentaires minutieux des diverses ?uvres (pour une fois bien reproduites), de documents d'époques, mais aussi en convoquant certaines analyses plus contemporaines, dont celle magistrale de Freud, l'auteur dresse un portrait passionnant d'un homme à la personnalité complexe. --Damien Sausset