Tout au long de son "Journal", qu'il tint de 1887 à 1910, Jules Renard (1864-1910), auteur des célèbres "Poil de Carotte" (1894) et "Histoires naturelles" (1896), n'a cessé de s'interroger sur les mots, le rythme, la phrase... "Leçons d'Ecriture et de lecture" rassemble un choix de ses considérations et de ses préoccupations sur le style - le sien, bien sûr, tout comme celui des écrivains de son époque, de Victor Hugo à Verlaine, en passant par Huysmans, Maupassant, Claudel... Jules Renard dresse ainsi son portrait d'écrivain mû par le doute, celui de ses contemporains, de son siècle, de la littérature de son époque.