Bombay. La rue est emplie de dormeurs couchés dans des haillons, certains pelotonnés sur eux-mêmes, d'autres à plat ventre, mais tous les uns contre les autres, haleine contre haleine.

Nalini, elle, ne peut plus dormir. Elle a trop faim. La faim est en elle comme un chacal qui la dévorerait ... Va-t-elle se lever ? Elle hésite à réveiller son enfant pour aller disputer les ordures aux bêtes dans un quartier trop lointain pour ses forces. Avec un soupir résigné, elle retrouve le geste millénaire de l'Inde affamée. Entre les pavés de la rue, elle gratte un peu de terre qu'elle mâchonne ...