1906. Cependant que le raja de Bali, incapable de résister à l'invasion hollandaise, se suicide avec toute sa Cour, un jeune officier, Martial Wandevelle, arrache à la mort une de ses favorites, dont il est amoureux. II donnera son nom à l'enfant qu'elle porte.

1995. Dans un hôpital psychiatrique de l'Ile-de-France, un vieillard, qui a été interné d'office, crie sa révolte et se proclame l'héritier -d'une lointaine lignée royale... Seul un jeune psychiatre accepte d'écouter son récit, qui va bientôt les lancer tous deux sur la piste d'un trésor.

Mêlant à chaque page l'histoire, la légende et l'aventure, le romancier de La Baleine blanche et du Lama bleu fait renaître un monde fabuleux de palais et de jardins luxuriants, de raffinement sensuel et d'honneur pathétique, bientôt ravagé par la brutalité coloniale. Une destinée inouïe, emportée par les tourmentes du siècle, resurgit pour s'accomplir tragiquement, dans un ultime défi à la grisaille de notre fin de siècle.