Susan Lowell a tout pour elle. Mariée et mère comblée de deux enfants, titulaire d'un poste à Harvard, elle vient de gagner le prix Pulitzer pour son livre vantant le courage d'Hatashil, guerrier orphelin et autodidacte devenu chef des rebelles somaliens. L'un de ses étudiants, David Ayan, né en Somalie, essaie d'intégrer l'un des clubs les plus secrets de Harvard. Michael Teak, vingt-cinq ans, récemment diplômé de la prestigieuse université, est recruté par les services secrets américains. L'une de ses missions l'envoie dans le village natal de David, et il y rencontre Hatashil quelques minutes avant le massacre qui va bouleverser leur vie à tous… À mi-chemin entre le monde universitaire et la realpolitik, entre Harvard, ses clubs élitistes et ses pelouses impeccables, et les pistes poussiéreuses de Somalie en passant par les hôtels haut de gamme d'Afrique de l'Est, Le Prix à payer est une histoire d'amour et de corruption, de trahison et de violence, un portrait cinglant et sans concessions de l'Amérique comme McDonell en a le secret.