Le jeune Rémy Bonvent a été enfermé pour la vie dans la prison de Meu. Prisonnier isolé du monde, il va se réhabiliter dans son œuvre. Pour une jeune fille qu'il, aperçoit de la fenêtre de sa cellule, il compose un opéra, Le Lit à colonnes, qui exprime à la fois sa souffrance son amour, et son espoir d'être reconnu. Le directeur de la prison, M. Porey-Cave, sous prétexte d'intervenir en faveur de Rémy, s'approprie ses œuvres et devient ainsi l'auteur à succès du Lit à colonnes, à l'affiche dans toutes les capitales. L'opéra écrit par le prisonnier apporte ainsi à d'autres la vie qu'il rêvait. Il ne lui reste même plus la consolation de contempler Marie-Dorée, car la jeune fille se marie et part pour Paris. Alors Rémy se révolte, décide de revoir Marie-Dorée. Il s'échappe des hauts murs de la forteresse de Meu. Tout est prêt pour que le conte se dénoue en un coup de tonnerre.

Source : Le Livre de Poche, LGF