Qu'est devenu Pedro, ce héros disparu en 1946 alors qu'il effectuait, de l'autre coté du rideau du rideau de fer, l'une de ses périlleuses "missions spéciales" ? Raphael Lipkin, son ami d'alors, ne le sait pas. Il vit depuis la fin de la guerre dans le doute le plus total. Il ignore même si Pedro est vivant, mort, emprisonné, peut-être.Et cela jusqu'au jour où un mystérieux correspondant l'informe que la trace de son ami pourrait bien se trouver là, tout près, dans un asile d'aliénés, au cœur de l'Etat de New-York.

Raphaël Lipkin s'y rend.Mieux, il s'y installe. Et pendant des mois, se laissant engager comme bibliothécaire, il va côtoyer les pensionnaires de l'asile, partager leur vie,écouter leur délire - scrutant jour après jour sur leurs visages l'invisible indice qui doit le mettre sur la piste. Réussir-t-il ? Trouvera t-il la clé de l'énigme ? Pedro est-il vraiment,d'ailleurs, le pur héros qu'il a idéalisé ? Dans ce type de voyage, c'est le chemin qui importe, pas le but. Et le fait est qu'Elie Wiesel, dont l'oeuvre a toujours été traversée par ce thème, n'était jamais allé si loin dans le face à face, le corps à corps, le bord à bord avec la folie.

Folie des hommes. Folie du monde. Folie de Dieu lui-même. C'est toutes les figures de la démence que croise - et traque - cet étrange enquêteur parti à la recherche de son passé et n'ytrouvant que des ombres. Ce livre est écrit comme un roman policier. Il se lit comme un récit d'aventures. Il a la portée d'une grande fable métaphysique.

(Quatrième de couverture de l'édition Grasset 1987)

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Au commencement était non pas le Verbe, mais la Folie." Folie du monde. Folie de l'Histoire. Folie de ce vieux Juif croisé, voici quarante ans, dans le ghetto de Rovidok. Folie de ces prophètes, entre démence et enfance, qui peuplent à nouveau l'univers de Wiesel. Et puis folie, surtout, de cette étrange maison de fous, à New York, où le narrateur est venu chercher les traces de Pedro, cet ami d'autrefois, disparu au lendemain de la guerre, et sur qui pèsent de terribles soupçons. Le narrateur échappera-t-il lui-même à la folie ? Résistera-t-il à la capiteuse proximité de ses singuliers personnages entre lesquels se trouve, il le sait, la clé de l'énigme qu'il est venu déchiffrer ? Jusqu'au dernier moment, jusqu'au dernier souffle d'une intrigue qui conduit le lecteur de mystère en mystère, ces questions resteront en suspens. A mi-chemin du roman métaphysique et du roman policier, du livre prophétique et du récit d'aventures le plus débridé, voici le premier livre d'Elie Wiesel depuis son prix Nobel de la Paix.