Un clochard new-yorkais est hospitalisé dans un état critique. L'interne qui s'en occupe découvre parmi ses affaires de vieilles affiches de cirque sur lesquelles il est tout étonné de reconnaître le détective Mongo. Prévenu, celui-ci rend visite au clochard et reconnaît Phil Statler, le patron du chapiteau où il a débuté comme acrobate. Mais Phil, criblé de dettes, a perdu son cirque et n'a depuis cessé de boire. Mongo confie le malade à son frère Garth et décide de récupérer le Staker Circus dans le but de le restituer à son propriétaire. Pour dénicher d'autres actionnaires, il débarque à Palmetto Grove, une petite ville de Floride où s'est retirée l'ancienne troupe de freaks qui travaillait pour Statler. Il y retrouve aussi la belle Harper, une charmeuse de serpents dont il était amoureux fou lorsqu'il faisait l'acrobate. Ayant obtenu l'accord de tous les intéressés, Mongo suit la trace du cirque à travers le Kansas et le Nebraska, une piste dangereuse jalonnée de cadavres mutilés qu'on attribue à un loup-garou. Avec Harper, devenue sa maîtresse, le détective de petite taille va démontrer qu'il mérite bien le surnom de Mongo le magnifique ! Avec ce neuvième épisode de la série, le héros renoue avec son passé d'artiste de cirque, expérience irremplaçable qui lui permettra d'aller jusqu'au bout de sa mission. Imaginatif, intelligent, coriace et d'une grande humanité, Mongo est un personnage dont on ne se lasse pas ! --Claude Mesplède