Deux ans après l'entrée en scène de Sherlock Holmes dans Une étude en rouge (1887), le crime et la police refont irruption dans l'œuvre de Arthur Conan Doyle grâce au Mystère de Cloomber, son second roman. Ce texte mélancolique, désespéré, tragique, soutient fort bien la comparaison, seul le personnage du génial détective fait la différence. Le Mystère de Cloomber est, de beaucoup, plus poétique, plus raffiné dans l'atmosphère. Dans celle-ci, comme dans la situation dramatique (un homme réfugié dans un endroit désertique où viennent l'assiéger les fantômes du passé), perce l'influence de Robert Louis Stevenson. Le général Heatherstone, retraité de l'armée des Indes, vit dans l'attente d'un péril mortel tapi dans son passé ; tout comme le marin Billy Bones, pensionnaire de l'auberge de l'amiral Benbow dans L'Ile au trésor, ou M. Huddlestone, le locataire du Pavillon sur les dunes.