À partir de quelques souvenirs d’enfance de sa grand-mère et de maigres archives retrouvées à Moscou, Eugen Ruge recrée le Moscou de 1936 — celui du début des purges staliniennes — vu à travers les yeux d’une femme allemande devenue communiste par amour et restée assez lucide pour entrevoir, à défaut de voir, le visage réel de cette Union soviétique qui se voulait un modèle pour une grande partie du monde. Ce faisant, il compose un roman familial absolument passionnant.