Dans le sud de la France, Sagesse mène une adolescence dorée, toute auréolée de soleil, d'amitiés et de flirts. Mais un doux soir d'été, dans le palace de ses grands-parents, un coup de feu retentit, qui sonne le glas de cette quiétude insouciante et fait resurgir les fantômes du lourd passé pied-noir de la dynastie paternelle, toujours viscéralement attachée à une Algérie riche en couleurs et en parfums. L'adolescente va dès lors être confrontée aux blessures non cicatrisées des siens. Tiraillée entre des grands-parents tyranniques, une mère américaine et dépressive, un père rebelle et fuyant, et un frère handicapé et dépositaire de tous ses secrets, écartelée entre la France et les États-Unis, elle va devoir trouver sa voie et apprendre à mériter son prénom. Ce roman d'initiation, irradié par le soleil méditerranéen, fait s'affronter destinée personnelle et histoire, en un duel déséquilibré où l'individu doit parvenir à concilier l'avant et l'après, le désir et le deuil, les apparences et la nature profonde des êtres et des choses. Sous le patronage bienveillant de ces grands auteurs algériens que sont saint Augustin et Camus, Claire Messud, dont c'est là le premier roman traduit en français, eÎlle à montrer que "celui qui revendique la sagesse, revendique la souffrance".