Le programme d'Histoire Moderne de l'Agrégation d'Histoire et du Capes d'Histoire-Géographie porte sur «La Terre et les Paysans en France et en Grande-Bretagne aux XVII.-XVIIIe siècles ». Il s'agit d'une question très vaste, à la fois parce que la bibliographie est très fournie, les discussions entre chercheurs extrêmement nombreuses, et la plupart des études régionales. Elle demande donc de très amples lectures, rendues encort plus ardues par le fait que beaucoup sont en anglais.

Le présent ouvrage essaie de balayer l'ensemble du champ de la question, d'ouvrir des pistes, de fournir de très nombreuses références et de tenter des comparaisons. Il constitue donc une synthèse d'ensemble de la question, à partir de trois thèmes fondamentaux : les systèmes agraires ; les évolutions et mutations de ces systèmes agraires; les conditions de vie matérielles et sociales des paysans. Aucun autre ouvrage du même type, rédigé de manière synthétique par un auteur, n'existe encore. Il est largement un essai de géographie historique sur le thème proposé.

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Professeur à l'Université de Paris-Sorbonne (Paris IV), Jean-Pierre Poussou enseigne l'histoire de la France et des Mondes Anglo-Saxons du XVI. au XIX' siècle. Ses travaux ont toujours étroitement associé histoire économique et sociale, démographie historique et géographie historique.

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Cet ouvrage est le fruit de la collaboration entre SEDES, éditeur réputé internationalement dans le domaine universitaire, et le Centre National d'Enseignement à Distance, établissement public d'enseignement qui dispense des formations de tous niveaux à plus de 380 000 inscrits répartis dans le monde entier. Cette contribution scientifique d'enseignants chercheurs de l'Université française s'intègre dans les préparations assurées par le CNED aux CAPES et aux Agrégations d'histoire et de géographie qui comprennent aussi des directions de travail, des cours, des devoirs avec correction personnalisée et tutorat.