Finalement, je me suis gardé les trois chrétiens pour demain..." Ils ne seront plus que deux, le lendemain : le vieil évêque et la fille blonde, les seuls

qui aient tenu jusque-là. Les chrétiens... Il s'en serait bien passé, le légat. On n'en parlait plus, ces derniers temps. Et l'empereur qui va déterrer cette vieille histoire... Quelle mouche l'a piqué ? Caius, le légat, qui pense trop pour un haut fonctionnaire ; Serotinus, un vieil ami de passage, malin comme un sage ; Rufus, le militaire ravi de l'être, et Arminius, le bourreau occasionnel, qu'inquiète fort la santé de sa petite dernière. Et puis, le médecin grec, et ce vrai-faux Dalmate qu'on dit interprète... De tout ce monde, que va-t-il advenir en ces cinq jours de septembre 258, à Lambèse, siège de la IIIe légion ?