Ce roman en vers raconte l'éternelle et picaresque aventure de Colombe, fille de Christophe Colomb revenu s'installer en 1949 sur l'île de Manne qu'il avait bâtie à l'époque de ses découvertes.

Après la mort de son père, Colombe, possédée par le démon du vagabondage, part à travers le monde, accompagnée d'abord par de louches personnages, entre autres Jules Gitôle, dont elle se débarrasse vivement. Mais après plusieurs années d'errance qui l'ont menée de l'Italie à la France, d'Istamboul à New York, de Hambourg à la Chine, de la Grèce à la Yougoslavie, elle regagne son lieu natal, dégoûtée de n'avoir pas trouvé l'amitié chez les hommes. Aussi lorsqu'elle reprend la route, et puisque son sort la condamne à voyager jusqu'à sa mort, elle s'entoure d'animaux dont le nombre va croissant : elle les aime, elle se fait adorer d'eux. Mais quand elle est rappelée au Canada pour y présider aux fêtes du millénaire de son auguste père, la civilisation moderne lui pose un nouveau problème : si l'on ne veut pas être victime de l'homme que faut-il faire? » Les cent premiers chapitres sont numérotés en chiffres romains, le reste en chiffres arabes, ce changement marquant les grandes divisions du roman.