L'attraction principale du parc aux tigres, situé dans les collines somptueuses et sauvages des Yorkshire Dales, c'est le repas des fauves : des moutons vivants qu'ils déchirent à belles dents sous le regard des visiteurs avides de spectacles sanglants. Mais les finances du parc ne sont guère brillantes et le guide et sa femme décident de tirer un meilleur parti des grands fauves. Ils vont les tuer et les vendre à Lee Yung, un chef de la Triade chinois. On sait en effet que les organes et les os des tigres possèdent, aux yeux des Chinois, de puissants pouvoirs thérapeutiques. Lee Yung est lui-même rongé par un cancer. Et il est convaincu que seuls les os de Lila, une tigresse magnifique en qui il a reconnu «l'Esprit du Tigre» et dont le regard intense possède une puissance hypnotique, pourraient redonner à son corps la force qui l'a quitté. Steve, un jeune garçon de douze ans, n'échappe pas à la fascination qu'exerce Lila. Une nuit, donc, le massacre a lieu. Lila s'échappe. La tigresse aux abois se réfugie chez Steve et opère une extraordinaire métamorphose…