Giacomo Leopardi (1798-1837) est le grand poète du malheur humain : ses chants désespérés sont parmi les plus beaux des chants romantiques. Dans ses lettres, il médite sur les raisons de ce malheur, mais il apprend aussi à l’affronter et à le supporter : à ses correspondants, il enseigne à faire renaître les fleurs de l’espoir sur les cendres du monde.

Comment croire encore au bonheur quand on sait qu’il n’existe pas ? Pour Leopardi, l’art de ne pas souffrir tient au paradoxe suivant : si le bonheur n’existe pas, s’il est une illusion, cette illusion est néanmoins la source du seul bonheur possible. « Tous les biens de ce monde sont des illusions. Et donc si vous enlevez ces illusions, quel bien nous reste-t-il ?