Originaire du Nord, Marie Desplechin ressuscite avec sa tendre gouaille le monde de Maxence Van der Meersch et ses échos parfois drôles, rugueux, le plus souvent poignants.

En feuilletant un vieil album de photos que lui a donné sa grand-mère, elle fait sortir de leur cadre des personnages figés : parmi tant de silhouettes effacées par le temps, elle converse avec sa grand-mère, « reine d'Espagne », la tante Colette jouant de la mandoline, un jardinier aux faux airs de Fernand Raynaud....

Ce livre est la résurrection d'un monde aboli, oublié avec ses souffrances et sa cocasserie, sans tomber dans le récit d'une petite saga familiale, modulé sur le ton de fausses confidences.

Ce n'est pas un roman-photo mais le roman des photos.