Segalen n’a que 22 ans lorsqu’il embarque en septembre 1902 comme médecin à bord de La Durance. Ce sera, pendant près de trois ans, son premier grand voyage : départ par la Californie, puis le Pacifique, qu’il sillone jusq’en 1904 sur les traces de Gauguin, et retour par Ceylan, l’Inde et l’Égypte. Le journal qu’il tient très régulièrement est aux Immémoriaux ce que plus tard Briques et tuiles sera pour Stèles.