Réhabiliter la Révolution en « la séparant de ses crimes » : tel est le sens de l'entreprise de Lamartine dans ce livre capital écrit en 1847.

l'Histoire des Girondins a été explicitement conçue pour être un des best-sellers du siècle, ce qu'elle fut en effet. Mais aussi au sens figuré : publié en 1847, la même année que les Histoires de la Révolution de Michelet et de Louis Blanc et de l'Histoire des Montagnards d'Esquiros, le livre de Lamartine non seulement triomphe de ses rivaux, mais est immédiatement interprété comme une Annonciation de la révolution à venir.

Mais l'ouvrage comporte une surprise de taille. Lamartine l'avait d'abord conçu comme une apologie des Girondins.

Toutefois, au fil des pages, l'admiration se transforme en ressentiment.

L'ouvrage glisse donc à l'admiration pour Robespierre et à l'éloge de la radicalité jacobine. « Il nous dore la guillotine », dira cruellement Chateaubriand.

(D'après Mona Ozouf, Histoire N° 396 de janvier 2014)

Histoire des Girondins par Alphonse de Lamartine, 1847, rééd. Robert Laffont, 2014, préface de Mona Ozouf, édition établie et annotée par Anne et Laurent Theis.