En septembre 1822, près d'un siècle après la découverte de l'archipel polynésien, le "Thétis" quitte Boston pour Hawaï. A son bord, onze couples de missionnaires protestants, animés d'une foi ardente, qui se préparent à découvrir un monde sauvage aux rites païens, un peuple barbare qu'ils sont venus convertir, civiliser.

Ainsi commence la longue et mouvementée conquête de l'archipel. Ainsi commence la saga des Whipple, des Hoxworth, des Hale, ces évangélisateurs devenus colons puis propriétaires ter-riens, qui au fil de leur descendance fondent la prospérité de l'île. En rêvant de la voir devenir un jour le cinquantième État des États-Unis...