Tous les ans au mois de décembre, les Juifs célèbrent Hanouka, la fête des Lumières. Ils commémorent le miracle de l'huile, qui eut lieu à Jérusalem il y a plus de deux mille ans. Le peuple juif venait de remporter une bataille menée contre les Romains pour défendre sa liberté. Les prêtres voulurent purifier le temple en allumant la ménorah, le chandelier à sept branches, avec de l'huile pure. Alors qu'il en restait à peine assez pour une journée, la lampe brûla huit jours, le temps nécessaire à refabriquer de l'huile.

C'est pourquoi la fête de Hanouka dure huit jours. Chaque soir à la tombée de la nuit, toute la famille se réunit autour d'une ménorah à neuf branches, appelée hanoukia. La bougie du centre, le chamache («serviteur» en hébreu), doit être allumée en premier et sert à allumer les autres bougies, soir après soir...