Jean-Honoré Fragonard reste à nos yeux l'un des plus grands peintres du XVIIIe siècle français. Né à Grasse en 1732, il est le maître incontesté de l'art léger et séduisant, dans la tradition de Boucher. Témoin privilégié de la vie présente, son style enlevé, enflammé, s'exerce dans l'admirable suite des figures de fantaisie. Portraitiste amoureux de la femme, chroniqueur du plaisir, il est aussi l'orchestrateur des spectacles en plein air de la "Fête de Saint-Cloud" et de la "Fête à Rambouillet", empreints de poésie et de mystère. Artiste volage, virtuose, secret, Fragonard reçoit de nombreuses commandes pour de riches collectionneurs. Son pré-romantisme s'exprimera à travers l'évolution du goût des années 1770 dans "Le Verrou" et dans des allégories vibrantes de l'amour. Fragonard cesse de peindre à 57 ans. Nommé sous la Révolution à des fonctions officielles, il reste à l'origine de la création du musée du Louvre. Dès 1800, il tombe dans l'oubli et meurt en 1806. A partir des recherches les plus récentes, cet ouvrage présente une étude approfondie de la chronologie des oeuvres, des changements d'attribution, des tableaux retrouvés. Fragonard, merveilleux témoin des séductions et des incertitudes de son temps, ce poète du bonheur, sait aussi être grave dans son expression de la vie et de l'amour. Mais il se révèle aussi profondément moderne, par son attitude et la liberté de ses oeuvres.