Les aventures imaginaires du jeune Émile, modèle du célèbre tableau de Manet. Tous les secrets de l'oeuvre dans un mini-livre : la véritable histoire du peintre et de son chef-d'oeuvre.

Émile est orphelin et, à dix ans, fait partie des jeunes musiciens de la Garde impériale. Un jour, alors qu'il est puni et doit rester seul dans la caserne pour récurer le réfectoire, on lui demande d'accompagner le commandant Lejosne chez un peintre... Émile prend peur. Que va-t-il donc lui arriver ?

L'histoire émouvante d'un enfant de troupe inconnu oui devient le modèle d'un des tableaux les plus célèbres au monde.