Il n'y a que deux puissances au monde, le sabre et l'esprit : à la longue, le sabre est toujours vaincu par l'esprit. » L auteur de cette maxime n est autre que Napoléon qui expliqua même que la première qualité d un général était de savoir émouvoir son armée. Il s y employa mieux que quiconque et fit la démonstration de son génie également en matière rhétorique. Convaincu que « les mots étaient tout », il sut galvaniser ses troupes et de l ouverture de la campagne d Italie aux adieux à la veille garde, il prononça certains des plus beaux discours de guerre. Bien connues dans les pays anglo-saxons, ces proclamations et allocutions militaires sont tombées, en France, dans l oubli. Elles sont réunies pour la première fois depuis la fin du XIXe siècle