Une grande saga familiale, retraçant la vie de quatre générations de femmes, depuis la Russie ancestrale jusqu'au New York du futur. La première héroïne est la matriarche, Sarah Salomon, née en 1880 en Russie qui, échappée d'un pogrom, arrive aux États-Unis vers 1905.

Elle découvre le Nouveau Monde avec ses chapeaux melon, ses trains aériens, ses flics irlandais et sa masse laborieuse. Elle devient une artiste reconnue.

Elle vit un étonnant ménage à trois avec deux hommes : Lev Levitsky, artiste et propriétaire terrien, et Sim Coppley, un riche homme d'affaires.

Née vers 1912, Salomé, la fille de Sarah, prend bientôt la parole. Elle se rend à Paris à l'âge de 17 ans, et y fréquente Gertrude Stein, les Fitzgerald, Picasso, et surtout Henry Miller, avec qui elle a une liaison. De retour aux Etats-Unis, elle découvre qu'elle n'est pas la fille de Lev mais de Sim...

Maris et amants se succèdent, une fille naît, Sally. Après les années noires du maccarthysme, c'est l'époque dorée des sixties.

Sally est une chanteuse en vogue mais elle n'a pas la force des femmes de sa lignée. La gloire et les drogues l'entament. En 1978, Sally donne naissance à Sara.

Celle-ci devient historienne puis chargée de recherches à l'institut historique d'études juives. S'instaure alors un dialogue, à travers les âges, entre l'aïeule Sarah et l'arrière-petite-fille Sara, qui comprend enfin qui elle est, et d'où elle vient...